工程進度
377公里的里程，宜萬鐵路穿越被視為施工禁區的喀斯特地貌地區，攻克巖溶、順層、滑坡、斷層破碎帶和崩塌等不良地質重重難關，從此中國鐵路建設在復雜巖溶山區無禁區。為此，5萬余名建設者發揚“挑戰禁區，敢為天下先”精神，在與世隔絕的深山中艱苦鏖戰近7年，把宜萬鐵路打造成“中國橋隧博物館”：全線共建隧道159座、橋梁253座，橋隧占線路總長的74%，為我國普速鐵路之最。
2003年12月1日： 在恩施站舉行宜萬鐵路開工奠基儀式。
2004年2月3日： 鐵道部工程管理中心宜萬鐵路建設總指揮部成立。
2004年8月1日： 梁槽隧道(910米長)貫通：這是全線首座貫通的隧道。
2005年6月12日： 萬州長江大橋合龍。
2007年1月19日： 野三河大橋主跨鋼管拱精確對位、順利合龍。
2007年5月21日： 駟步河大橋連續梁施工提前順利合龍。
2007年5月24日： 高風險隧道八字嶺隧道貫通。
2007年10月5日： 高風險隧道金子山隧道貫通。
2007年10月10日： 宜萬鐵路渡口河特大橋安全順利完成中跨合龍。
2007年11月8日： 高風險隧道別巖槽隧道貫通。
2007年12月21日： 鐵道部宜萬鐵路建設指揮部成立。
2008年4月1日： 宜萬鐵路25個重點控制工程之一的落布溪大橋主體工程完工。
2008年4月5日： 宜昌長江大橋主體完工。
2008年6月19日： 宜昌端正式鋪軌。
2008年9月30日： 高風險隧道大支坪隧道貫通。
2008年11月18日： 高風險隧道野三關隧道貫通。
2008年11月21日： 萬州端開始鋪軌。
2008年12月24日： 高風險隧道馬鹿箐隧道貫通。
2009年1月17日： 高風險隧道云霧山隧道貫通。
2009年12月10日： 宜萬鐵路最后一座高風險隧道齊岳山隧道貫通。
2010年7月30日： 中鐵四局集團鋪軌安全順利到達馬鹿箐隧道出口。
2010年8月9日： 中鐵三局集團到達Ⅰ線接軌點：勝利實現Ⅰ線接軌。
2010年8月18日10時18分： 宜萬鐵路全線鋪通：鐵道部宜萬鐵路建設指揮部在白果站舉行了宜萬鐵路全線鋪通慶典活動�！�
宜萬鐵路最大的車站
宜昌東站6月20日晚上正式進行站場鋪軌。6月19日，施工單位中鐵四局建設者冒雨進行鋪軌前的準備工作。宜昌東站占地2420畝，包括宜昌客站、花艷車站改擴建、客車整備所以及火光村大橋群等主要工程，首鋪為新客站內鴉宜改線2號道岔區段。此次鋪軌為宜昌東站站內鐵軌，鋪軌總長度50公里。
宜萬鐵路最后一座高風險隧道
齊岳山隧道(2009年12月10日)勝利貫通，至此，宜萬鐵路風險隧道技術難題已全部攻克。鐵道部部長劉志軍親臨現場，充分肯定其建設獲得的寶貴經驗。位于鄂渝交界的齊岳山隧道全長10528米，隧道通過15條斷層、3條暗河，施工管段均為可溶巖地層，設計最大涌水量74.3萬立方米/天，被國內專家和同行公認為世界級難題。
240米隧道打通需要一年
宜萬鐵路橋隧比例占全線總長74%，修建難，最難在隧道。
在中國鐵路建設史上，因為宜萬鐵路，第一次為鐵路隧道按風險分為輕、中、高3個等級。
宜萬鐵路共有隧道159座，70%位于石灰巖地區。其中有34座隧道被評估為高風險隧道，其中長度10公里以上隧道3座，除了無法預測溶洞，還有暗河。參建單位使用激光導向儀、紅外探水儀、地質雷達等一批科技含量極高的設備，最大限度降低了施工險情發生的可能性。
最難是齊岳山隧道，這條長10.5公里的隧道，坐火車經過，只需幾分鐘，貫通卻要6年。上世紀60年代，國家打算續建川漢鐵路，就是因為這條隧道搞不定才擱置。
這條隧道通過15條斷層、3條暗河，施工揭示溶腔138個，實測水壓最高達2.3MPa，以這樣大的壓力，足以從地面將水送到100層的高樓。現在，隧道上方220米處就有暗河，水量最大達40多萬方。
施工時，多名工程院士、專家多次現場會診。
2008年10月底，齊岳山隧道僅僅只剩200多米，施工隊卻奮戰了整整1年。2009年12月10日，齊岳山隧道貫通，鐵道部長劉志軍專程前來祝賀。
�！镑\”棄隧改橋
2010年6月22日，國家審計署網站刊發了一條《宜萬鐵路為中華鱘繁衍“讓路”》的消息，這是審計署駐武漢特派辦采寫的。
早前，鐵道部舉行的宜萬鐵路在宜昌架橋還是掘隧過江的方案評審會上，隧道過江方案曾作為工程首選。主要是宜昌長江水域已有好幾座跨江大橋，過多的江上建筑物將影響長江航運，而且會影響沿線居民。
在論證會上，有專家指出，隧道過江方案在施工爆破和建成運營過程中帶來的震動與噪聲，可能驚擾中華鱘的繁殖和洄游，最終選定了架橋過江方案。
中鐵大橋局項目部負責人介紹：“大橋下面的公路兩旁是居民區，長江里有中華鱘。為了減少噪音污染，在大橋上還安裝了隔音裝置�！薄�
2010年8月18日上午，宜萬鐵路在恩施鋪下最后一段鐵軌，全線宣告正式貫通。
全線貫通
世界上最難修的鐵路——湖北宜昌至重慶萬州Ⅰ級電氣化干線鐵路，2010年8月18日上午在恩施鋪下最后一段鐵軌。該路在中國乃至全球，都創下了數項第一。
湖北境內開通動車組，從宜昌可直接坐火車到恩施、巴東、利川等鄂西地區，然后可進入重慶、四川等地，比起現在繞行襄樊進入重慶、四川將節約大量時間。
宜萬鐵路已正式啟動動力配套工程建設，宜昌東牽引變電所開始對首臺鐵路牽引變壓器進行安裝，首座牽引供電主體工程建成。