據新華社電經過多天太空之旅后，神舟六號飛船返回艙不久將返回祖國。我國載人航天工程著陸場系統總設計師侯鷹在接受新華社記者采訪時說，飛船回家之路并不輕松，要闖過“燒蝕關”“黑障關”“過載關”和“沖擊關”四道關口。
第一關：“燒蝕關”
飛船將會變成一團火球
侯鷹說，在整個飛行過程中，發射和返回過程對航天員和飛船的考驗最大，而返回階段尤為突出。在距地球約100公里時，返回艙開始再入大氣層。由于返回艙對大氣的高速摩擦和對周圍空氣的壓縮，返回艙的速度急劇降低，這樣它的大部分動能變成了熱能。雖然大部分熱能以輻射和對流的方式散失掉，只有百分之幾的熱能傳給返回艙，但這也會使飛船變成一團火球，達到上千攝氏度的高溫。為此，飛船必須從再入大氣層的軌道、再入方式上考慮，使再入速度不至于急劇變小，同時在飛船表面采用有效的隔熱結構和隔熱方式，使返回艙內的溫度保持在40攝氏度以下。
第二關：“黑障關”
航天員將與外界失去聯系
進入大氣層時，飛船會出現極為危險的“黑障”現象。由于飛船返回艙高速進入大氣層時，會在飛船表面和周圍氣體中產生一個溫度高達上千攝氏度的高溫區。高溫區內的氣體和飛船表面材料的分子被分解和電離，形成一個等離子區，像一個套鞘似的包裹著飛船，從而使飛船與外界的無線電通信衰減，甚至中斷，出現“黑障”現象。在“黑障”區內，飛船、航天員與外界失去聯系，這對飛船的性能和航天員的心理、生理都是嚴峻考驗。這一段“最難熬的時光”一直要持續到返回艙距離地球約40公里處，“黑障”才會消失。
第三關：“過載關”
航天員將會遭遇“急剎車”
接著，航天員還要過“過載關”。飛船在大氣層內減速的過程，會使返回艙內的人員和設備受到過載的作用，就像是急剎車時車上的乘客會感受到向前的推力一樣。當過載超過一定限度時，航天員就會出現生理失調，輕者會出現呼吸異常、頭昏，重者會出現中心視覺消失、視覺變紅、昏迷。因此，返回再入時的最大過載應限制在10G以內。
第四道關：“沖擊關”
航天員會感到強大沖擊力
最后一關“沖擊關”也不輕松。盡管經過降落傘減速后，返回艙的著陸速度會從200米／秒降低到8米－10米／秒，但是，在重量超過3噸的返回艙著陸的瞬間，航天員仍然會感受到很大的沖擊力。針對這一點，飛船上設計了反推火箭和緩沖座椅。著陸前，航天員的座椅會自動提升，把航天員受到的著陸沖擊力降到最低點。在返回艙降落到離地面大約1米時，反推火箭發動機點火，使返回艙以1米－2米／秒左右的速度著陸。“我們對可能出現意外的環節都進行了改進，確保航天員平安回家。”侯鷹充滿信心地說。
專家細說飛船“返鄉之旅”
飛船的“返鄉之旅”是一個怎樣的過程？我國載人航天工程著陸場系統總指揮隋起勝說，神舟六號載人飛船返回地面需要經歷4個階段：制動飛行階段、自由滑行階段、再入大氣層階段、著陸階段。
制動飛行階段
飛船按預定計劃完成圍繞地球運行的圈次后，將開始從南大西洋上空向地球表面返回。停泊海上的航天測控船將向神舟六號發出返回指令。飛船調整飛行姿態，軌道艙和返回艙分離，分離后的軌道艙繼續在軌飛行，進行科學試驗。接著，飛船再次完成制動姿態調整，尾部朝向飛行方向。飛船按程序點燃發動機制動，完成離軌操作任務，進入返回軌道。制動發動機的點火時間必須精確控制，點火時間相差1秒鐘，就會使飛船落點位置相差9公里。
自由滑行階段
進入返回軌道的飛船開始返回之旅的第二階段，由于此時飛船是保持無動力的飛行狀態，這一階段也叫大氣層自由下降階段或過渡階段。當飛船飛行高度降低到距地球約140公里時，推進艙與返回艙分離。推進艙進入大氣層燒毀，返回艙繼續下降。
再入大氣層階段
返回艙距地球約100公里時，開始再入大氣層階段。這時，飛船表面和周圍氣體摩擦產生巨大熱量，在飛船表面形成的高溫等離子氣體層將屏蔽電磁波，使飛船暫時失去與地面的聯系，出現“黑障”現象。返回艙距離地球約40公里時，“黑障”現象消失，恢復與地面通信聯系后的返回艙繼續下降。
著陸階段
當返回艙降至離地面約10公里時，進入最后的著陸階段。回收著陸系統開始工作，彈出傘艙蓋，連續完成拉出引導傘、減速傘、主傘的動作，飛船開始緩緩下降。在距離地面約1米時，4臺反推火箭發動機點火，使飛船實現軟著陸。
航天員安全著陸三大法寶
“在飛船返回著陸過程中，降低速度、減緩沖擊是確保航天員生命安全的關鍵。”我國載人航天工程著陸場系統總設計師侯鷹在接受采訪時說，“為了保護航天員的安全，我們使用了降落傘、反推火箭、緩沖座椅三大法寶。”
降落傘
飛船在返回著陸時，將以數千米／秒的速度進入大氣層，由于受到大氣阻力的作用，當飛船下降到距離地球表面約15公里處時，速度將穩定在200米／秒左右。如果飛船以這樣的速度沖向地面，返回艙內航天員就如同從100層高樓上飛身直下，這時就必須依靠降落傘將飛船的速度降下來。侯鷹說，神舟六號飛船回家要“打”至少三把傘，使速度減至8米－10米／秒。
反推火箭
然而，飛船即使是以8米／秒的速度著陸，所受的沖擊力可能將航天員的脊柱震斷。這時，在飛船即將著陸的一瞬間———飛船距離地面大約1米時，安裝在返回艙底部的4臺反推火箭點火工作，使返回艙速度一下子降到2米／秒以內。
緩沖座椅
與此同時，具有緩沖功能的航天員座椅在著陸前開始自動提升。航天員座椅的前端，也就是航天員放置腳的部位固定在一個軸上；座椅的末端，也就是航天員的頭部位置，可以在一定范圍內上下活動。在飛船著陸前，如果自動提升程序出現故障，航天員也可以通過手工操作將座椅的末端提升20厘米左右，從而使沖擊的能量被緩沖吸收。為了最大限度地吸收沖擊的能量，航天員座椅上還鋪設了一套根據航天員身材量體定制的賦形緩沖坐墊。
“這樣，航天員著陸時就可以最大限度地避免沖擊所帶來的傷害。”侯鷹說。
飛船“退燒”的三大措施
飛船返回再入大氣層進入距地面80公里至40公里的稠密大氣層時，是氣動加熱量最嚴重的一段，返回艙表面溫度將高達上千攝氏度，像一個大火球。如果不采取防熱措施，整個返回艙將被燒為灰燼。那么，怎樣為飛船“退燒”呢？
據專家介紹，為飛船“退燒”的措施主要有3種：
“冰塊式退燒”
即吸熱。吸熱是采用導熱性能好、熔點高和熱容量大的鈦合金等金屬材料，吸收大量氣動熱量。用這類材料做飛船返回艙的蒙皮，氣動加熱傳給飛船的熱量為蒙皮所吸收、儲存。這種方法防熱能力有限，只適用于加熱量很小的部分。
“酒精式退燒”
像發燒時擦酒精一樣，用輻射散熱的方法將熱量散去。這種方法只適用于最大熱流不超過每平方米100卡的情況。
“釜底抽薪式退燒”
即燒蝕。就是用一些高分子材料做飛船的蒙皮，有意識地讓它在高溫加熱時燒掉，將熱量帶走，從而達到保存主要結構的目的。如玻璃鋼。燒蝕防熱是廣泛用于載人飛船再入大氣層時降溫的一種方法，目前，隨著技術的發展，燒蝕材料的種類很多。
【小辭典】
航天器返回技術：使航天器脫離原來的運行軌道進入地球大氣層，并在地面安全著陸的技術。包括軌道衰減法返回技術和直接再入返回技術。
軟著陸：航天器經專門減速裝置減速后，以很低的速度在地球或其他星球表面實施的安全著陸。
黑障區：導彈彈頭和航天器返回艙等再入體返回大氣層后無線電信號中斷的飛行區段。其范圍取決于再入體的外形、材料、再入速度，以及發射信號的頻率和功率等。黑障區給載人飛船再入返回時的實時通信和再入測量造成困難。
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