1998年11月20日，“曙光”號多功能貨艙在“質子K”火箭的攜帶下升入太空，從此拉開了國際空間站的建造序幕，國際空間站由美國、俄羅斯、加拿大、日本、歐洲(11)國和巴西等16國聯合研制，建成后，國際空間站重472噸，在軌道運行的平均高度為352千米，展開的尺寸為108.588.4米，相當于2個足球場大小、內部擁有1300立方米，相當于2架波音747飛機的容積。人類可借此積累經驗，為遠征火星打下基礎。