“載人航天是當今世界技術最復雜、難度最大的巨型航天工程，”中國載人航天工程總設計師王永志說，“這個領域，代表了一個國家在科技和經濟領域的實力。” 
 

    2003年10月15日，中國航天員楊利偉乘坐神舟五號飛船順利升空，從距地球343公里的浩瀚太空傳來了中國人的第一聲問候：“和平利用太空，造福全人類。”

    這是中國載人航天的歷史性突破，標志著中國成為世界上第三個依靠自己的力量將航天員送入太空的國家。

    “目前，世界上只有少數發達國家擁有載人航天能力。載人航天工程涉及眾多高新技術領域，包括近代力學、天文學、地球科學、航天醫學、空間科學等學科，以及系統工程、自動控制、計算機、推進技術、通信、遙感、新能源、新材料、微電子、光電子等，這些領域的高新技術誰也不會賣給你，是花多少錢也買不來的。發展載人航天，實際上反映了一個國家的整體科學技術水平。”王永志說。

    從神舟六號開始，中國載人航天工程第二步計劃啟動，開始真正意義上有人參與的空間科學實驗。王永志說：“人到太空中，可以利用太空環境進行一系列的試驗，為地面生產提供技術創新和手段創新。太空有許多對于人類有著重要價值的資源，如太空具有在地球上難以模擬的、獨特的高真空、強輻射、微重力等環境，為科學研究提供了一個理想的實驗場所。發展載人航天有利于推動國民經濟的發展。”

    在從神舟六號開始的第二步和隨后的第三步計劃中，中國將完成航天員出艙太空行走、飛船與空間艙的交會對接、發射空間實驗室直到建立永久性的空間試驗室。

    “中國不做超級大國，但中國是一個擁有13億人口、5000年文明史的最大的發展中國家，理應在人類的航天事業上有自己的地位并做出相應的貢獻。”這是一個年逾七旬的中國航天人的肺腑之言。記者黃明