據新華社電侵華日軍在東北進行細菌戰試驗的“七三一部隊”臭名昭著，廣為人知。然而，由南京師范大學歷史系經盛鴻教授組織的一份調查報告表明，日軍在南京也有慘絕人寰的活體細菌試驗，建于南京的這個細菌基地是日軍在華最大的細菌試驗基地。

南京日軍的這個細菌試驗基地名為南京“榮”字1644細菌戰部隊，對外公開名稱是“中支那防疫給水部”。它是同時期建立的華北、華中和華南三大細菌戰部隊之一。

“榮”字1644部隊的總部設在南京中山東路原南京陸軍中央醫院。大院內一幢4層樓的大樓是整個1644部隊的心臟，細菌武器與毒氣武器試驗都在這里進行。

日軍當局與石井四郎對南京“榮”字1644部隊的細菌戰研究給予了高度的重視，日軍當局不僅給“榮”字1644部隊配備了最好的營區、房屋、設備、物資，而且提供了超常的、充足的經費。“榮”字1644部隊總部與各分部的工作人員總數達1500多人。

培養霍亂、傷寒、鼠疫等致命細菌是“榮”字1644部隊的一個顯著特點，“榮”字1644部隊的致命細菌戰劑的生產工廠位于南京城東北角。1644部隊的第四任部隊長佐滕俊二曾在法庭上供認：榮字部隊能大規模地培養致命細菌，擁有巨大的細菌戰劑生產能力，如果開動全部設備，“榮”字1644部隊一個生產周期就能生產10公斤濃縮活細菌漿。

據美國哈里斯教授研究判斷：按最低估算，南京細菌部隊存在6年間，因試驗共殺害人數至少達1200人。